El principio de igualdad entre los seres humanos no es una descripción de una presunta igualdad real entre los hombres, sino una prescripción del modo en que debemos tratarlos
Jeremy Bentham incorporó la base esencial de la igualdad moral en su sistema de ética utilitarista con esta fórmula: "Cada uno ha de contar por uno y nadie por más que uno". Dicho en otras palabras, los intereses de cualquier ser afectado por una acción deben ser tenidos en cuenta y recibir la misma valoración que los intereses de cualquier otro ser. Un utilitarista posterior, Henry Sidgwick, expresó la misma idea de este modo: "El bien de un determinado individuo no tiene más importancia desde el punto de vista (si se me permite decirlo así) del Universo, que el bien de cualquier otro".
En tiempos más recientes, las figuras más sobresalientes de la filosofía moral contemporánea han mostrado un alto grado de consenso al especificar como presuposición fundamental de sus teorías morales un requisito similar que otorga la misma consideración moral a los intereses de cada uno - aunque no han podido ponerse de acuerdo respecto a cuál debe de ser la mejor fórmula de este requisito.
De este principio de igualdad se sigue que nuestro interés por los otros no debe depender de lo que esos otros sean o de las habilidades que puedan poseer - aunque lo que este interés requiera precisamente puede variar según las características de aquellos que resulten afectados por lo que nosotros hagamos. Esa es la base sobre la que debe apoyarse en última instancia nuestra campanha contra el racismo y el sexismo; y es este principio el que nos obliga a condenar tabién la supremacía de una especie o especieismo
Si el hecho de poseer un grado mayor de inteligencia no autoriza a un hombre a utilizar a otro para sus propios fines, cómo puede autorizar a los seres humanos a explotar a los que no son humanos?
Desacralizar la vida humana: Ensayos sobre Ética
Peter Singer
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